Se você estivesse por perto durante a Era de Ouro de Hollywood, você teria ouvido falar de Mercedes McCambridge. Ela teve um papel vencedor do Oscar como Melhor Atriz Coadjuvante no filme de 1949 All the King’s Men. Ela foi indicada para o mesmo prêmio no filme de 1956 Giant. Se você não viu nenhum desses clássicos ou gosta mais de terror, você pode ter ouvido sua voz do demônio Pazuzu no clássico de 1973, O Exorcista. De fato, ela era famosa por sua voz. Orson Welles, que, incidentalmente, discursou para a primeira turma de alunos de teatro da Universidade Católica em 1939, a chamou de “a maior atriz de rádio viva do mundo”.

Uma foto publicitária de Mercedes McCambridge do filme de 1949 All the King’s Men. (Foto: AP Wirephoto.)

McCambridge também foi um artista residente aqui na Universidade Católica de 1972 a 1973, atraído, sem dúvida, pelo programa de teatro estelar da Universidade e seu ilustre chefe, Padre Gilbert Hartke (1907-1986). McCambridge comentou certa vez sobre os gostos de alfaiataria do Padre Hartke, que se estendiam muito além das vestes dominicanas de sua ordem para incluir uma jaqueta Nehru de seda, um cachecol de aviador de quase dois metros de comprimento, um chapéu de pele russo e tênis de lona azul-claro, entre muitos outros artigos de vestuário.

A maioria desses artigos foram presentes dados a ele por aqueles que sabiam que ele amava roupas e fantasias. E se não fosse por seus gostos extravagantes, talvez não tivéssemos hoje uma peça absolutamente preciosa da história cinematográfica: um dos vestidos que Judy Garland usou no set de O Mágico de Oz. Artigos no The Towerpage 6 e no The Washington Post fazem alusão a isso, e rumores circularam por anos de que Hartke tinha o vestido, mas foi só recentemente que Matt Ripa, professor e coordenador de operações do Departamento de Drama, o redescobriu. Perguntei ao Sr. Ripa como ele encontrou o vestido, e ele respondeu que ele também “ouviu rumores de que o padre Hartke ganhou o vestido de Dorothy e que ele estava localizado em algum lugar do prédio”. Mas “nunca consegui confirmação de onde exatamente ele estava localizado”. Ele explica:

Eu tinha procurado em nossos arquivos, armários de armazenamento, etc. sem sucesso. Presumi que fosse uma história exagerada (das quais muitas existem para o padre Hartke). Nosso prédio está em processo de reformas e atualizações, então eu estava limpando meu escritório para me preparar. Percebi em cima das caixas de correio dos professores um saco de lixo e pedi ao meu colega de trabalho que me entregasse. No saco de lixo havia um bilhete para nosso antigo presidente afirmando que ele havia encontrado “isso” em seu escritório e que ele deve ter movido quando saiu do escritório do presidente… Fiquei curiosa sobre o que havia dentro e abri o saco de lixo e dentro havia uma caixa de sapatos e dentro da caixa de sapatos estava o vestido!! Eu não conseguia acreditar. Meu colega de trabalho e eu rapidamente pegamos algumas luvas e olhamos para o vestido e tiramos algumas fotos antes de colocá-lo de volta na caixa e ir para os arquivos. Liguei para um de nossos membros do corpo docente e antigo presidente, que sempre me disse que o vestido existia e que estava no prédio para que ela soubesse que eu o havia encontrado. Nem preciso dizer que encontrei muitas coisas interessantes no Hartke durante meu tempo na CUA, mas acho que este leva o bolo.

McCambridge deu ao padre Gilbert Hartke um dos vestidos que Judy Garland usou como Dorothy em O Mágico de Oz (1939) quando ela era uma artista residente no início dos anos 1970. Embora rumores sobre o vestido tenham circulado por décadas, o vestido só foi localizado recentemente por Matthew Ripa no Departamento de Drama. O padre Hartke é retratado aqui com a aluna Carol Pearson segurando o vestido, ca. 1975-76. Há várias fotos de Hartke segurando o vestido nas Coleções Especiais da Universidade. (Foto: Coleções Especiais, The Catholic University of America)
Como arquivistas, fomos obrigados a trabalhar para obter documentação adicional para este tesouro nacional da cultura popular. Objetos como este podem ser falsificados e passados ​​como autênticos por causa de seu valor cultural e monetário. Então, como sabemos que o vestido é real? Ainda não sabemos como Mercedes McCambridge conseguiu o vestido, embora saibamos que ela era uma contemporânea de Judy Garland em Hollywood e que eles eram supostamente amigos. McCambridge era amiga de muitos luminares da indústria cinematográfica e de rádio. Garland já havia morrido quando o vestido passou de McCambridge para o padre Hartke. Além disso, temos várias fotos do Padre Hartke segurando o vestido, e os artigos acima mencionados do The Tower e do The Washington Post fazendo referência a ele. Então, a evidência circunstancial é forte.