“Eu não desejaria isso a ninguém”, disse J.T., enquanto estava sentado curvado em um banco do lado de fora do 12th e Imperial Transit Center.

J.T. não estava falando sobre o fato de ter perdido sua carteira de motorista. Ele nem estava falando sobre não ter um lugar para dormir naquela noite. Ele estava falando sobre as maiores pressões existenciais da falta de moradia: sentir-se sozinho, sentir-se preso — e sentir como se nada pudesse fazer isso parar.

“Eu queria poder tirar férias e nunca mais voltar”, disse ele.

Pessoas que vivem em situação de rua tentam apoiar umas às outras. Elas adotam nomes de rua e uma família de rua. Mas apoiar as pessoas é difícil quando a morte se move por uma comunidade como acontece nesta.

“Eu conheço pessoas há dois ou três dias — conheço pessoas há apenas um fim de semana — e elas acabam morrendo”, disse J.T.

As mortes de moradores de rua no Condado de San Diego atingiram um novo e sombrio recorde em 2023. Pelo menos 624 moradores de rua morreram no ano passado, de acordo com o Instituto Médico Legal. Isso é um aumento em relação aos 592 de 2022.

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O número total de moradores de rua que morrem em um determinado ano é quase certamente maior do que a contagem do Instituto Médico Legal. Isso porque o Instituto Médico Legal normalmente não está envolvido em casos em que as pessoas morrem de causas naturais em um hospital. Essas mortes não são adicionadas ao total.

As mortes de moradores de rua aumentaram em uma taxa muito maior do que a falta de moradia, como a Voice of San Diego relatou no ano passado. Na verdade, a falta de moradia não aumentou tanto quanto a maioria das pessoas supõe na última década.

Entre 2019 e 2021, San Diego experimentou um aumento maciço nas mortes de moradores de rua que não diminuiu.

O fentanil é a maior força motriz por trás do aumento. Em 2018, o Instituto Médico Legal detectou fentanil em apenas seis casos de overdose. Em 2022, 269 moradores de rua morreram de overdoses relacionadas ao fentanil.

“O fentanil foi o que me fez ficar limpo”, disse um homem chamado Mark — muitos moradores de rua não gostam de compartilhar seus ‘nomes governamentais’ completos — enquanto estava sentado do lado de fora do abrigo para moradores de rua da cidade em Golden Hall. Ele era viciado em heroína quando o fentanil começou a chegar às ruas. “Eu cansei de ver as pessoas morrerem.”

Mark ainda fuma maconha e bebe, ele disse, mas o espectro do fentanil o aterrorizou o suficiente para tirá-lo das drogas pesadas.