Veteranide päeval, 11. novembril 2024, peeti Colorado osariigis Westminsteris asuvas relvajõudude aias mälestusteenistus pensionile läinud õhuväe major Gary “Bear” Sholdersile mälestusteenistus. Sholders suri 26. oktoobril 2024. aastal 80-aastaselt.
“Ta oli kõrgelt hinnatud hävituslennuki piloot, kes võitles lõpuni,” ütles tema poeg Trevor Sholders. Oma 20-aastase teenistusaja jooksul pälvis Sholders hõbetähe vapruse eest vaenlase vastu võitlemisel ja väljapaistva lennuristi, mis on au, mida antakse erakordse kangelaslikkuse eest õhulennul.
Sholders oli Vietnamis F-4 Phantomi piloot. Ta võitles 8 aastat vähiga, mis perekonnaliikmete sõnul arvatakse, et see tulenes tema kokkupuutest Agent Orange’iga konflikti ajal. Ta lendas üle vaenlase territooriumi 100-lennul ja kokku 210-lennul oma 15 kuu jooksul, mil ta 1972-1973 Vietnamis teenis.
Mälestusteenistuse ajal, mis toimus sinise taeva ja sooja temperatuuri all, anti piloodile kolm lasku õhu- ja kosmosejõudude baasi aukodanikelt Buckley õhuväebaasist. Teenistuse lõpus tegi 120. hävituslennuväe F-16 ülelennu ja tema abikaasale Suzile anti üle Ameerika lipp. Paar oli abielus 57 aastat.
Algselt avaldatud:
